數字化變電站是由智能化一次設備（電子式互感器、智能化開關等）和網絡化二次設備分層（過程層、間隔層、站控層）構建，建立在IEC61850通信規范基礎上，能夠實現變電站內智能電氣設備間信息共享和互操作的現代化變電站。
數字化變電站是應用IEC61850進行建模和通信的變電站，數字化變電站體現在過程層設備的數字化，整個站內信息的網絡化，以及開關設備實現智能化。
通俗來講，數字化變電站就是一個樞紐，在這里原來的電磁信號通過一些高科技技術被轉變為光信號，被數據化，更易于人們操作和控制。對于數字化變電站來講，它包含光電式互感器、MU數據采集單元和網絡協議IEC61850三個標志性的部分。數字化變電站的建設中包含很多高科技技術，其中最鮮明的就是光電式互感器技術和網絡通信技術。但是遺憾的是這些技術現在還都不是很成熟，還滿足不了當前數字化變電站建設的需求。
智能電網是電力工業將來的發展方向，這是毋庸置疑的。在變電環節，在智能電網規劃的推動下，未來數字化變電站將成為新建變電站的主流。傳統的電網主要注重的是信息化傳輸，數字化變電站或數字電網注重的是實現信息的網絡交互，而升級后的智能電網則更加注重信息的互換互用以及功能的智能化應用。確切地說，智能化電網是在網絡信息交互共享的基礎上實現信息互用，這需要建立電力企業的大信息平臺，并在此基礎上逐步實現智能電網所要求的諸多強大功能。
數字化變電站中包含了大量的高科技技術和高科技產品，那么建造一座數字化變電站相對于傳統變電站來說是不是需要更高的資金投入呢？實際上，相對于傳統的變電站來講，用光電式互感器取代電磁互換器，價格比原來大幅下降。其它如將電力電纜替換為通信電纜以及MU設備的一些更新，價格上來說都不貴。
數字化變電站其實是目前提出的智能電網的基礎，智能電網是更高一級的應用。數字化變電站要實現信息的大量集中，避免重復建設，這些資源和信息怎么進一步的應用，便是智能電網下一步要討論的問題。數字化變電站是要求信息用統一的規約去達到互聯、互通、互操作的目標，這個信息會延伸出更多的效益，減少工作人員的運行維護，提高工作效率。不過，數字化變電站作為智能變電站的初級階段，兩者在應用中存在著很大差距。要達到國網公司提出的信息化、數字化、自動化和互動化智能電網目標，現階段的數字化變電站仍需要提升更優化的功能。而智能變電站與智能電網是相匹配的，現在的數字化變電站只是具備了智能變電站的一些基本條件。
