蓄電池的壽命通常分為循環(huán)壽命和浮充壽命兩種。
蓄電池的容量減少到規(guī)定值以前，蓄電池的充放電循環(huán)次數(shù)稱為循環(huán)壽命。在正常維護(hù)條件下，蓄電池浮充供電的時(shí)間，稱為浮充壽命。通常免維護(hù)鉛酸蓄電池的浮充壽命可達(dá)10年以上。
通常要完成兩個(gè)任務(wù)，首先是盡可能快地使電池恢復(fù)額定容量，另一個(gè)任務(wù)是用涓流充電補(bǔ)充電池因自放電而損失的電量，以維持電池的額定容量。在充電過(guò)程中，鉛酸電池負(fù)極板上的硫酸鉛逐漸變?yōu)殂U，正極板上的硫酸鉛逐漸變?yōu)槎趸U。當(dāng)正負(fù)極板上的硫酸鉛完全變成鉛和二氧化鉛后，電池開始發(fā)生過(guò)充電反應(yīng)，產(chǎn)生氫氣和氧氣。這樣，在非密封鉛酸蓄電池中，電解液中的水將逐漸減少。在密封鉛酸蓄電池中，采用中等充電速率時(shí)，氫氣和氧氣能夠重新化合為水。
初始的時(shí)間與充電速率有關(guān)。當(dāng)充電速率大于C/5時(shí)，電池容量恢復(fù)到放出容量的80％以前，即開始過(guò)充電反應(yīng)，如右圖所示。只有充電速率小于C/100，才能使電池容量恢復(fù)到100％后，才開始過(guò)充電反應(yīng)。由右圖還可以看出，采用較大充電速率時(shí)，為了使電池容量恢復(fù)到100％，必須允許一定的過(guò)充電，過(guò)充電反應(yīng)發(fā)生后，單格電池的電壓迅速上升，達(dá)到一定數(shù)值后，上升速率減小，然后電池電壓開始緩慢下降。由此可知，電池充足電后，維持電池容量的最佳方法是在電池組兩端加入恒定的是壓。這就是說(shuō)，電池充足電后，充電器應(yīng)輸出恒定的浮充電壓。在浮充狀態(tài)下，充入電池的電流應(yīng)能補(bǔ)充電池因自放電而失去的電量。浮充電壓不能過(guò)高，以免因嚴(yán)重過(guò)充電而縮短電池的壽命。采用適當(dāng)?shù)母〕潆妷海饩S護(hù)鉛酸蓄電池的浮充壽命可達(dá)10年以上。實(shí)踐證明，實(shí)際的浮充電壓與規(guī)定的浮充電壓相差5％時(shí)，免維護(hù)蓄電池的壽命將縮短一半。
電池的電壓與溫度有很大關(guān)系，溫度每升高1℃，單格電池的電壓將下降4mV。也就是說(shuō)，鉛酸電池的電壓具有負(fù)溫度系數(shù)，其值為–4mV/℃。由此可知，在環(huán)境溫度為25℃時(shí)工作很理想的充電器，當(dāng)環(huán)境溫度降到0℃時(shí)，電池就不能充足電，當(dāng)環(huán)境溫度升到50℃時(shí)，電池將因嚴(yán)重過(guò)充電而縮短壽命。因此，為了保證在很寬的溫度范圍內(nèi)，都能使電池剛好充足電，充電器的各種轉(zhuǎn)換電壓必須隨電池電壓的溫度系數(shù)而變。
